Набухание грунта следует определять по относительной деформации в условиях, исключающих возможность бокового расширения при насыщении грунта водой или химическим раствором (увеличение объема).
Прибор ПНГ используется для предварительной оценки грунтов на стадии изысканий. Предназначен для определения степени свободного набухания глинистых грунтов природного и нарушенного сложения, не содержащих гравийных включений размером свыше 5 мм, методом замера изменения высоты образца в кольце прибора при насыщении водой (подсчета высоты относительного набухания). Величина относительного набухания δ = Δh/h, где Δh — приращение высоты образца по показаниям индикатора, мм; h — начальная высота образца, равная высоте кольца для отбора проб, мм.
Прибор ПНГ состоит из основания прибора, ванночки для жидкости (Ø95х35 мм), перфорированного верхнего штампа (крышки), перфорированного поддона, рабочего кольца, поворотного держателя индикатора, регулируемого по высоте, и сменного индикатор часового типа для измерения вертикальных деформаций образца грунта.
Свободное набухание определяется испытанием одиночного образца грунта. Образцы грунта природного сложения для испытаний свободного набухания вырезают из одного монолита грунта; образцы грунта нарушенного сложения готовят с заданными величинами плотности и влажности. Испытание для определения характеристик набухания следует производить до прекращения поглощения образцом грунта воды (или раствора).